COM 是 Component Object Model 的缩写；它是 DCE
RPC（公开标准）之上的面向对象层（和相关服务），定义了通用的调用转换，任一语言编写的代码都可以与另外的任一语言（前提是这些语言可以
COM 感知）编写的代码进行互相调用与交互。代码不仅可以用任何语言编写，并且不需要是同一个执行文件的一部分；代码可以从 DLL
载入，或者从相同机器的另外一个进程中找到，或者使用 DCOM（分布式 COM），或者从远程机器的另外一个进程中找到，所有的这些都不要代码知道组件在哪里。
有个 COM 子集叫做 OLE 自动化，包含一组允许松散绑定 COM 对象的 COM
接口，因此可以在运行是对其自省（introspected）和调用，而无需了解编译时这些对象的工作原理。PHP
COM 扩展利用 OLE 自动化接口，允许从脚本中创建和调用兼容对象。从技术上，这应该称为“OLE Automation
Extension for PHP”（PHP OLE 自动化扩展），因为并非所有的 COM 对象用于 OLE 兼容。
现在，为什么以及何时应该使用 COM？COM 是在 Windows 平台上将组件和应用结合在一起的主要方法之一；使用 COM 可以启动 Microsoft Word，填充文档模板并将结果保存为 Word 文档，然后将其发送给网站的访客。可以使用 COM 为网络执行管理任务和配置 IIS；这些只是最常见的用途；还可以使用 COM 做更多的事情。
此外，支持使用 Microsoft 提供的 COM 互操作层来实例化和创建 .NET 程序集。